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À propos

Sa création fut envisagée dès le premier quart du XIXe siècle afin de palier le manque de place de la Salle des Concerts, datant de 1776. Cette création répond également au besoin d'une société mancelle qui évolue. C'est la naissance d'une société cultivée et aisée, prenant place non loin du nouveau bâtiment.

Cette strate de la population a délaissé les quartiers du Vieux-Mans et de Saint-Nicolas pour s'installer dans les quartiers Bollée et Sainte-Croix. Il est conçu comme un théâtre classique à trois ordres superposés avec des colonnes doriques ou ioniques accompagnées de pilastres corinthiens. A l'époque de sa construction, la place des Jacobins est le coeur de la vie mondaine mancelle. Le théâtre est un point de ralliement important alors qu'à l'opposé sur la place, se situe le monumental Alhambra, grand cabaret-cinéma manceau jusqu'à la fin du siècle. A l'origine, la grande salle peut accueillir environ 900 personnes. Il accueillit jusqu'en 2008 des représentations théâtrales, des ballets et des opéras.

Le mardi 22 août 1944, soit quinze jour après après la libération du Mans, le général de Gaulle s'adresse aux Manceaux réunis sur la place des jacobins depuis les balcons du théâtre municipal.

L'édifice, aimé des manceaux, fut cependant remodelé après la seconde guerre mondiale. Il est jugé trop ancien et trop délabré par nombre d'érudits locaux. C'est ainsi qu'il est rénové dans un style carré et assez stalinien à partir de 1959 et suivant les plans de Pierre Savin, architecte de la ville. Les principales nouveautés sont l'abandon de la superposition classique et l'ajout d'un portique précédé d'une importante masse parallélépipédique. Le fait visé est de rentre le bâtiment plus monumental et plus imposant qu'il ne l'était à l'origine. Malheureusement, il est vite jugé comme trop imposant. Roger Verdier, historien manceau, ira jusqu'à dire de l'édifice rénové: "Il ne reste plus à espérer que dans cent ans, une génération le mettra par terre". Pourtant, le théâtre a toujours partagé la communauté mancelle. Seul édifice classique de spectacle conservé dans la ville, certains voient sa destruction d'un mauvais œil. Pourtant, sa destruction a été programmée par la mairie depuis le début des années 2000. Situé en façade sur la place des Jacobins, sont situés derrière lui les quinconces des Jacobins. Sa destruction a d'ores et déjà permis d'exhumer nombre de cadavres de Chouans, enterrés après la première Bataille du Mans. Ensuite, sera bâti un multiplexe avec un théâtre de 830 places, une salle d'exposition et de congrès ainsi qu'un cinéma Pathé doté de 11 salles et pouvant accueillir jusqu'à 2100 personnes6. La disposition choisie permettra au clients en terrasse du bar de faire face à la Cathédrale.